Open Source VS Open Innovation

Source ouverte et innovation ouverte

On nous demande souvent quelle est la différence entre l'innovation ouverte et l'Open Source. Et nombreux sont ceux qui confondent les deux. Essayons de clarifier les liens entre ces notions. Nous en profiterons pour présenter autres (matériel ouvert, données ouvertes, accès libre, etc.)

Source ouverte

Commençons par le mouvement Open Source, puisqu'il précède l'Open Innovation. Ce mouvement est né dans les années 80 autour du MIT aux États-Unis. Il s'agit d'une réaction à la montée en puissance des fournisseurs de logiciels apparus dans les années 70. Ils développent des logiciels indépendamment des fabricants de matériel et les vendent contre des licences. Ils protègent donc leurs logiciels et il est souvent impossible de modifier ce qu'ils ont développé. Richard Stallman, alors chercheur au MIT, réagit contre cette tendance opposée à la philosophie de "soutien et de partage" de la communauté des développeurs et crée un projet appelé GNU, visant à développer un système d'exploitation "libre". Il crée une fondation (Fondation pour le logiciel libre) et rédige un manifeste pour encourager d'autres développeurs à le rejoindre. Le premier succès visible de cette initiative sera le système d'exploitation Linux qui est utilisé aujourd'hui, par exemple, dans tous les smartphones basés sur Android.

Quelques années plus tard, en 1998, l'Open Source Initiative (OSI) voit le jour en Californie. Cette initiative vise notamment à lever l'ambiguïté du terme anglais "free", qui signifie "libre" (liberté) mais aussi "gratis" (prix nul). Les promoteurs de l'Open Source ne nient pas l'économie autour du logiciel. Celle-ci reposera plutôt sur des services payants (maintenance, améliorations, adaptations, etc.) fournis en même temps que les logiciels dont les licences sont gratuites. L'OSI clarifie la notion de définition de l'Open Source et codifie les conditions à remplir pour qu'une licence soit considérée comme compatible. Par exemple, elle doit permettre

les modifications et les travaux dérivés, et doit permettre leur distribution dans les mêmes conditions que la licence du logiciel d'origine.

Innovation ouverte

Le terme Open Innovation est apparu en 2003 dans un livre publié par Henry Chesbrough. L'innovation ouverte combine la pratique de l'innovation s'appuyant délibérément sur l'extérieur de l'entreprise afin d'en améliorer l'efficacité ou de mieux promouvoir les efforts d'innovation en interne. Chesbrough dans son livre fait une synthèse de pratiques qui ne sont pas nouvelles. Par exemple, l'utilisation de connaissances externes via des "gardiens" est déjà identifiée par Thomas Allen dans les années 60. Von Hippel, dans les années 80, identifie les utilisateurs avancés ("lead users") comme une ressource clé pour développer des innovations perturbatrices. Dans l'ensemble, l'innovation ouverte favorise le développement du flux de connaissances et d'idées au cours du processus d'innovation :

• entre l'entreprise et son environnement, afin de permettre un meilleur partage des risques et des bénéfices avec les partenaires extérieurs ;
• au sein de l'entreprise elle-même, afin de permettre une plus grande implication de tous les employés de l'entreprise.

Nous pensons que les véritables nouveautés liées à l'innovation ouverte n'étaient pas encore pleinement en action lorsque le terme a été inventé : nous devrions plutôt nous concentrer sur les développements les plus récents des technologies de l'information et de la communication pour trouver de nouveaux outils et de nouvelles pratiques. Ils s'appuient sur les réseaux sociaux, le commerce électronique, les technologies du web sémantique, le libre accès aux données (Open Access, Open Data), etc.

Les différences entre l'Open Source et l'Open Innovation

Il ressort clairement des introductions précédentes que l'Open Source et l'Open Innovation sont des concepts très différents. Mentionnons quatre différences importantes.

1. Tout d'abord, en ce qui concerne les objets concernés : les logiciels pour l'Open Source ; tout type de produit ou de service pour l'Open Innovation. Cette différence pourrait partiellement s'estomper dans les années à venir puisque la production d'objets physiques est désormais abordée par des dérivés du mouvement Open Source tels que l'Open Source Appropriate Technologies (OSTA) ou, plus récemment, par l'Open Source Hardware.
2. Ensuite, en ce qui concerne le cadre économique et juridique proposé. L'Open Source fournit un cadre d'échange économique et une politique de propriété intellectuelle. L'innovation ouverte laisse ces questions totalement ouvertes. Rien, par exemple, ne définit les conditions de participation d'un "lead-user" ou d'un expert à un défi d'Open Innovation.
3. Le poids des acteurs. Dans l'innovation ouverte, les termes de l'échange ci-dessus sont souvent dictés par une grande entreprise ou définis par un intermédiaire spécialisé. Ces intermédiaires n'existent pas vraiment dans l'Open Source puisque la production et la mise à disposition du code peuvent se faire via des serveurs informatiques (forges, dépôts).
4. Enfin, la diversité des contextes de l'innovation ouverte est immense alors que l'Open Source couvre le développement ou l'amélioration de logiciels. Les entreprises utilisent l'innovation ouverte pour des projets très en amont (idéation, concours d'idées), mais aussi pour résoudre des problèmes, améliorer des produits existants, monter des projets de recherche, etc.

Points communs entre l'Open Source et l'innovation ouverte

Mais il y a aussi de forts points communs entre les deux. Nous en citerons quatre.

1. Le déplacement des frontières de l'entreprise. Les deux approches remettent en question les frontières de l'entreprise traditionnelle, en mettant l'accent sur la collaboration, le partage et la décentralisation. Elles abaissent les barrières linguistiques et géographiques (bien que l'anglais et les États-Unis dominent largement), permettant ainsi un flux mondial d'idées et d'informations ;
2. L'innovation ouverte et l'Open Source valorisent ce que l'on appelle aujourd'hui l'intelligence collectiveIl reconnaît que "le tout est plus grand que la somme des parties", que la diversité, l'indépendance et la décentralisation des opinions et des idées permises par l'internet donnent accès à une richesse qu'il était difficile de mettre en œuvre auparavant ;
3. Un élément important de la motivation est la le désir de travailler pour le bien commun. Cette préoccupation est probablement plus forte dans le mouvement de l'Open Source (et en particulier dans le logiciel libre), mais on retrouve souvent cette motivation chez les participants aux processus d'innovation ouverte, qu'il s'agisse d'experts, d'employés ou d'individus ;
4. Enfin, les technologies de l'information et de la communication jouent un rôle clé dans l'accès à l'information et à la connaissanceLe mouvement pour le libre accès favorise l'accès en ligne sans restriction à la recherche scientifique évaluée par les pairs. Le mouvement du libre accès promeut l'accès en ligne sans restriction à la recherche scientifique évaluée par les pairs. Cela permet une meilleure circulation des idées scientifiques qui ont besoin d'être lues et critiquées pour progresser.

Convergences possibles ?

La différence est-elle appelée à disparaître et les deux notions, Open Source et Open Innovation, pourraient-elles converger ? Nous avons vu que l'Open Source s'est d'abord concentré sur le logiciel, mais qu'il a inspiré d'autres mouvements autour des produits/matériels. D'autre part, l'absence totale de cadre de référence commun en matière d'Open Innovation dans l'état actuel est une faiblesse. Elle est aujourd'hui compensée, par exemple, par des intermédiaires, mais il conviendrait sans doute de lancer une réflexion sur quelques règles de base visant par exemple à protéger les intérêts des contributeurs d'idées, d'informations et de connaissances.

Nous parions que les points communs qui unissent les deux pratiques et qui sont exprimés dans de nombreuses autres pratiques émergentes constituent une base suffisamment solide pour faire évoluer la théorie et la pratique de l'innovation ouverte. L'innovation ouverte est encore jeune et manque de lignes directrices.

Pour en apprendre plus sur l'Open Innovation et son fonctionnement, n'hésitez pas à jeter un oeil à notre article dédié